Quince meses en Hong Kong

Beijing

2008-12-26T05:48:00.000-08:00

Bueno, ya va siendo hora de subir algo al blog que lo tengo muy abandonado. He pasado un mes en Pequín haciendo un curso de mandarín. Ha sido una gran experiencia y he conocido esta ciudad tan peculiar. Tengo que decir que en un principio no me gustó nada, me parecía una ciudad sin sabor, sin alma, con enormes avenidas de edificios cutres e insípidos, de niveles muy alarmantes de polución y de gentes bastante sucias y poco amigables. Menos mal que con el paso de los días fui conociendo el alma de Beijing, las zonas de Hutongs, y lo bueno de su gente, que es como el clima, o fría como el hielo o cálida y servicial.

Lo primero que me llamó la atención fue la polución, cuando no soplaba el viento, el cielo amanecía turbio e impenetrable, tapando el sol y malhumorando a la gente. Tuve que cortarme las uñas muy cortas porque la suciedad se pegaba a las manos y una hora después de salir de la ducha, las teñía negras. Sonarme los mocos era un poema, los kleenex salían negros, de la polución que respiraba. Aquí podéis ver la diferencia entre un día claro, con viento, y un día de polución. Las fotos están hechas desde el mismo sitio, en la ventana de mi clase en la academia.

Mi primera visita cultural fue a la Ciudad Prohibida y la plaza de Tian`an men. La plaza de Tian`an men es increíblemente grande, tiene cabida para más de 1 millón de personas, y está flanqueada por el parlamento chino y el museo nacional de china. Al norte está coronada por la Ciudad Prohibida, en cuya entrada está la famosa grada roja con el retrato de Mao. Toda la zona estaba repleta de militares, banderas comunistas y cientos de cámaras que monitorizaban cada milímetro de la plaza. Fue curioso ver aquella grada donde los mandamases comunistas veían pasar los desfiles militares con sus enormes misiles.

Beijing es una ciudad de grandes contrastes, junto a un mega edificio super nuevo hay descampados con casuchas donde la gente vive sin agua corriente y apenas electricidad. Alrededor de Tian`an men hay enormes avenidas con mega hoteles de lujo y sedes de bancos con nombres rimbombantes. Hay centros comerciales con Zara, Gucci, Starbucks y Mc Donalds, donde un café vale lo que el sueldo de una semana de un obrero, y donde hay aparcados Ferraris y Hummers de los miembros del partido o la clase alta de los chinos. En uno de estos centros había una gigantesca pantalla en el techo que simulaba el fondo marino. Con sus peces en movimiento y todo.

Después de un mes en Beijing, afirmo, totalmente convencido, que es la ciudad más capitalista que conozco. Allí todo se compra o vende, uno vale lo que su bolsillo abulte. Si tienes ojos redondos eres como un monedero andante para los chinos, te intentarán timar hinchando los precios de todo. Todo se regatea, ¡hasta una tarjeta telefonica en una tienda oficial! Hay que tener mucho cuidado en los alrededores de Tian`an men, se te acercan multitud de chicas que dicen ser estudiantes de inglés y quieren practicar el idioma, y que si te tomas un café con ellas. En fin, que te llevan a un café donde tras un rato de conversación y dos cafés te piden 50 u 80 eurazos por la consumición, y como ya te los has tomado... a pagar! Estas chicas son los reclamos de cafeterías que se dedican al timo al guiri, cosa muy común allí. Yo ya iba sobre aviso, pero pude constatarlo, en los escasos 20 minutos que estuvimos allí se nos acercaron como 10 grupos de chicas con el cuento del idioma.
Si vas a comprar algo en algún mercado, te pedirán un precio 600 veces superior al que vale. Yo he llegado a comprar cosas, tras media hora de regateo y simular que me voy y que no me gusta el objeto, por un 8% de su precio inicial, y aún así te vas con la sensación de que te están timando, que lo podías haber conseguido más barato...
Pero volviendo a lo turístico, después de ver Tian`an men entré en la Ciudad Prohibida (Gugong, en chino). Fue impresionante, la magnitud y magnificencia de los miles de palacios que hay allí. En algunos callejones solitarios o en los parques interiores es fácil imaginarse en la época de los emperadores. Pero varias cosas no me gustaron, en primer lugar, toda la ciudad fue expoliada durante la revolución comunista. La mayor parte de los tesoros se los llevaron a Taiwan los miembros del Kuomitang, partido nacionalista que estaba en el poder cuando la revolución, y cuyos dirigentes huyeron a Taiwan al perder la cruenta guerra civil encabezada por el partido comunista de Mao. Este fue el principio de la separación de esta isla, todo orquestado y favorecido por los americanos y su terror al comunismo en los años 40. Por ello la Ciudad prohibida solo consta de edificios vacíos y parques.

Otra cosa que no me gustó fue la peculiar forma de restauración que tienen los chinos. Cuando los frescos de una pared de un palacio de madera empiezan a estar en mal estado por el paso de los años y parecen viejos... ¡nada mejor que una manita de titanlux rojo! En vez de restaurar, pintan encima. Si un fresco esta viejo, ¡pues pintamos otro encima y ya está! Pa matarlos...en fin.

Eso sí, los jardines interiores son maravillosos, y las enormes plazas, con un diseño que favorece la transmisión del sonido para que la palabra del emperador llegase a todos... Alucinantes.

Fijáos en esta foto, para que luego digan que es un país comunista... Habla por sí sola.
También visité el Templo del Cielo (TianTan). Fue construido en el año 1420 y tanto la dinastía Ming como la Qing lo utilizaron para rogar por las cosechas (en primavera) y dar las gracias al cielo por los frutos obtenidos (otoño).
El templo en sí no era muy espectacular, pero estaba enclavado en varios añillos de marmol que significan los distintos niveles del cielo (o algo así) que lo elevaban aún más y transmitía una curiosa sensación de altura y unión con el cielo. Además estaba situado en un parque bastante bonito, en cuyos soportales se reunen los jubilados para jugar al Go (un juego de lógica que se juega con multitud de piedrecitas), para cantar ópera china o para hacer taichi. Esto precisamente fue lo que más me gustó de este parque.

Lo mejor de Beijing, para mi gusto, fueron los Hutongs. Que son los callejones que forman el casco antiguo de Beijing. Ésta es una ciudad de origen mongol. Los conquistadores nómadas basaban su cultura en los caballos, y para ellos era primordial el cuidado de los pozos y abrevaderos. Por eso constuyeron sus casas alrededor de los pozos, y como éstos eran sagrados, todos ellos debían de ser de libre acceso, por eso siempre debía poder pasar un jinete a estos pozos. Con el tiempo y el crecimiento de la ciudad se crearon verdaderas marañas de callejones, del ancho justo para que pasase un jinete a caballo, que terminaban en los pequeños pozos familares. Es aquí donde se siente el auténtico Beijing. En estos laberínticos barrios donde la gente hace vida en los patios, y donde cada rincon parece mágico y ancestral. Por desgracia, con la vorágine constructora desatada por los juegos olímpicos, el gobierno está destruyendo la mayoría para construir enormes mamotretos de hormigón, todos iguales e insípidos.

Por supuesto también pasé por la villa olímpica, para ver el famoso estadio y el "Water Cube".
Hacía un frío increíble, pues soplaba viento del norte, de siberia. Encima no estaba permitido el acceso al estadio, así que me dí una vuelta por allí y huí rápidamente a refugiarme en el metro del viento cortante. La verdad es que el estadio olímpico impresiona, así como el Water Cube parece de plástico y que si le acercas un mechero...

Tengo que reseñar la cantidad de puestos callejeros que ví, en los que se vendían las cosas más repugnantes que os podáis imaginar, desde cartílagos de pollo a escorpiones, pasando por corazones de pato e intestinos de cordero. Delicioso!!!

Y como no podía faltar, hicimos una excursión a la Gran Muralla, a un tramo muy turístico llamado Badaling. Es el más cercano a Beijing, como a una horita en coche. Fuimos con la profe de chino y un amigo suyo. Estuvo muy bien, pero yo recomendaría ir a un tramo algo más alejado y menos masificado. Pese al cielo despejado y el sol, hacía un frío de mil demonios, el viento del norte era como un cuchillo afilado cortándote las mejillas. Menos mal que yo me había comprado un gorro del ejército chino, muy parecido a los gorros rusos, que mantuvo mis orejas calentitas. Ya se que es un poco ridículo, pero ande yo caliente...
La muralla es impresionante, es como una enorme serpiente dormida sobre las empinadas colinas. Aunque eso sí, como no podía faltar, donde estaba un poco vieja...Ladrillo, hormigón y que no se diga! Así que pierde el saborcillo a antiguo que un monumento así debería tener.
Subimos a la muralla por un telcabina que parecía a punto de morir y desplomarse. La broma nos costó 6 eurazos, que allí es una pasta. Pero cual es nuestra sorpresa cuando al llegar arriba nos dicen que o pagamos otros 6 euros (60 yuanes) o no podemos acceder a la muralla y nos volvemos por donde hemos venido. Un clásico del deporte nacional chino, el timo al guiri.
Luego, moverse por la muralla fue una paliza, esta increíblemente empinada y a esa altura te falta el aire. Pero mereció la pena, es una de las obras cumbre de la civilización china.

Por último me gustaría mostraros uno de los edificios más impresionantes que ví en Beijing, la nueva sede de la televisión china. Es una maravilla de la arquitectura moderna, un edificio que parece va a caerse en cualquier momento. Costó miles de millones de dólares y está en su fase final de construcción.

En resumen, esta ha sido una experiencia estupenda, he conocido una ciudad muy peculiar, que para mí fue de menos a más. He aprendido bastante mandarín (aunque sigue siendo demasiado poco, que idioma más chungo) y mucho de los chinos. Es una pena que no haya podido ir al Palacio de Verano, según dicen el monumento más impresionante de la ciudad, pero anduve corto de tiempo y el clima no acompañó nada. Queda como mi asignatura pendiente y excusa para volver algún día.

Bledisloe Cup

2008-11-13T03:21:00.000-08:00

La Bledisloe Cup es una competición de rugby que enfrenta a las selecciones de Australia y Nueva Zelanda.

Su nombre hace referencia a Lord Bledisloe, Gobernador General de Nueva Zelanda, quien donó el trofeo en 1931. Actualmente la copa se disputa solo si los All Blacks y Wallabies se enfrentan en partidos del TriNations. Un dato curioso, la copa es el mayor trofeo que se entrega en cualquier competición de rugby.

Lo bueno es que por primera vez en su historia este torneo se celebra fuera de NZ o Australia, y suerte para mí, resulta que ha sido en Hong Kong. Para un aficionado al rugby como yo, asistir a este evento es como ir a una final de la Champions League entre el Madrid y el Barça. Alucinante!

Me lamentaba por ser imposible conseguir entradas, pero suertudo de mí, una noche en un pub de HK conocí a un señor inglés muy simpático que resultó ser presidente de un club de rugby de HK y cuya empresa (Oracle) tenía reservadas varias entradas para clientes. Tras un número indeterminado (pero elevado) de pintas de guiness, este hombre (Malcolm) se ofrece a conseguirme una entrada y a acompañarlo a él y a la gente de su club a ver el partido.

Total, que no cabía en mí, menuda suerte!!

Quedamos unas 3 horas antes del partido para empezar a beber cervezas en un pub cerca del estadio, el ambiente era indescriptible, gente de los dos equipos bebiendo juntos con un buen rollo que jamás había visto en un evento deportivo de tal magnitud.

Después de unas cuantas pintas de "healthy beer" ( así llamaban ellos a una cerveza orgánica-natural que sabía genial) cogimos camino al estadio.

El ambiente mejoraba por momentos, el estadio lleno a rebosar, 40.000 personas bebiendo cerveza como marineros ingleses en taberna portuaria, todos entonando los respectivos cánticos en un clima de hermandad realmente impensable en una aglomeración tal. Sobre todo siendo enemigos tan acérrimos como estos países lo son, en el plano deportivo claro.

Por supuesto hubo un ligero toque chino, pues antes del partido salieron los chinos saltimbanquis a hacer cabriolas con sus típicos dragones.

Pero lo mejor estaba por llegar... La Haka! Todavía se me ponen los pelos de punta y la carne de gallina al recordar como las 40.000 gargantas enmudecieron al instante para escuchar el canto de guerra maorí. Verlo en directo fue algo que jamás olvidaré.

Justo después empezó el partido, uno genial, especialmente emocionante con una Australia que dominó la primera parte y una enorme reacción de los All Blacks que tras el descanso salieron a muerte y empataron con dos ensayos increibles en los primeros 10 minutos del segundo tiempo, uno de ellos fue una jugada magistral de Richie Mc Caw, capitán neozelandés y, para mí, el mejor jugador del momento a nivel mundial . El partido acabó con victoria de los neozelandeses, para alegría mía y de las aproximadamente 21.000 almas vestidas de negro. Me sorprendió muchísimo el savoir faire de los australianos, quienes tras ovacionar a los justos vencedores, salieron a divertirse pacíficamente por HK. Tras el partido, como yo llevaba un polo de Nueva Zelanda, muchísimos australianos me decían por la calle "Next year, maybe" o "Great game you guys", todo en el ambiente más sano, deportivo y alucinante que yo he experimentado en un evento de este tipo. Aprended, hooligans futboleros.

Ya tengo piso!!

2008-11-12T03:26:00.000-08:00

Al fin, después de ver un montón de cuchitriles inmundos, a precios astronómicos, he encontrado un pisito para mí. Por supuesto después de una ardua negociación con el casero (bajó casi un 30% el precio) y gracias al único agente inmobiliario sensato y eficiente de todo HK. Es un piso pequeñito, de unos 45 m2, con dos mini habitaciones, cocina tipo occidental y cuarto de baño diminuto, pero para mi está genial. Las habitaciones son realmente pequeñas, miden 2x2 metros, por lo que apenas cabe una cama. Lo mejor es la zona, está en lo alto del SOHO, justo al lado del Escalator, que es la escalera mecánica más larga del mundo (sumando los tramos). Esta escalera asciende desde el distrito finaciero hasta la zona residencial de Mid-Levels. Consiste en 20 tramos de escalera y 3 pavimentos móviles, con unos 800 metros de largo que asciende 135 metros en vertical. Esta escalera evita kilómetros de zigzagueo por callejuelas para poder ascender la colina. Diariamente la usan unas 35000 personas y funciona cuesta abajo por las mañanas y hacia arriba desde las 10:30 hasta las 12 de la noche. El juguetito costó unos 30 millones de dólares americanos en 1997.

Encima las vistas son increibles, pues aunque es solo un 4º piso (en un edificio de 28 plantas) está justo en una parte escarpada de la colina. Esta es la vista desde la ventana de mi cuarto:

Lo malo es que está sin amueblar, pero eso es lo normal aquí. De todos modos me hace ilusión eso de amueblarlo a mi rollo, ponérmelo totalmente a mi estilo. Aunque mi tarjeta ya empieza a temblar....
Este es el salón, que tiene ventana con un alfeizar enorme y mucha luz.

Aquí están las dos habitaciones, el cuarto de baño y la cocina:

El baño tendrá mejor pinta cuando lo limpie bien y lo amueble...

La zona está genial, tranquila pero a tiro de piedra de la zona de marcha y a 10 minutos de la oficina.

En fin, que ya tengo hogar, así que espero visitas...

The Peak

2008-11-11T03:24:00.000-08:00

Después de mucho tiempo sin poner ninguna entrada voy a subir varias a la vez. Esto se ha debido a estar muy liado los últimos dias de Octubre y a no tener una conexión decente aquí en Beijing.
Poco después de ir a ver el Big Budda fui con Mariano (el informático) al Peak, que es un mirador en lo alto de la montaña más alta de HK. Es uno de los grandes atractivos turísticos de esta ciudad, con unas vistas impresionates de los rascacielos más famosos de la isla de HK y de Kowloon. Subimos en taxi aunque hay un tren cremallera que merce la pena, pero la cola era inmensa y entre dos no salía tan caro ir en taxi; además nos llevó una taxista muy simpática que adoraba el fútbol y estaba enamorada de Leo Messi, con la consiguiente cara de disgusto al decirle que yo era del Real Madrid. Durante el trayecto aluciné con las increibles mansiones que hay en el ascenso. Las urbanizaciones más exclusivas de HK y las mansiones victorianas más caras están en esta carretera. Al llegar arriba me sorprendió lo comercial de la zona, con dos enormes centros comerciales con precios astronómicos para todo. Hasta el Burguer King duplicaba su precio respecto a los de la ciudad!!
Pero las vistas son maravillosas. Llegamos al atardecer, por lo que pudimos ver el Skyline de HK de noche, con todos los edificios iluminados.

Me encantó la red de caminos que bajan hasta la ciudad. Senderos pavimentados que recorren un muy bien cuidado bosque tropical. Es curiosa la mezcla de ciudad de rascacielos rodeada de humedal "cuasi" virgen.

La bajada la hicimos en autobús, uno tipo inglés de dos pisos que parecía que iba a volcar en cada curva, despeñándose por el escarpado acantilado. La parte superior de este autobús era realmente baja, yo no cabía de pié!

Esa noche salimos de fiesta por HK, pues era el carnaval de Lan Kwai Fong, una especie de carnaval extraño que se celebra en una de las mejores zonas de bares de la isla. La calle estaba increíblemente llena, con gente de todas las razas y nacionalidades.

Estuvimos en un bar ruso, el cual tenía una sala-congelador, llena de hielo, donde pudimos tomarnos unos vodkas a 10 grados bajo cero sentados en enormes boques de hielo cubiertos por pieles. Al entrar nos dieron unos abrigos de piel para poder soportar la temperatura más de 5 minutos!
Nota: Íñigo no lleva abrigo porque él es vasco, que si no..... ;)

Big Buddha

2008-10-18T05:43:00.000-07:00

Hoy ha sido un buen día. Resulta que teníamos que dar una clase de chino en sábado para completar el planning antes de ir a Pekín y como estamos algo saturados del idioma, le propusimos al profe dar la clase fuera de la academia, en algún sitio emblemático de HK. Solar (el profe) nos propuso una visita turístico-cultural al templo budista de Yin Hing, en la isla de Lantau. Ésta es la mayor isla del archipiélago de HK, donde está situado el aeropuerto. La idea nos pareció genial, así que quedamos con el profe a las 10 en Kowloon para coger el metro a Lantau. Lo del tranporte público aquí es impresionante, el metro une la península con las mayores islas, todo por túneles bajo la bahía. Para que luego digan que el metro de Sevilla no se puede hacer bien por el agua subterránea....

Éste es el templo budista más importante de HK, y en él está el Gran Buda, que es una estatua como de 10 metros de alto que corona la montaña más alta de la isla, vamos, en lo alto del mismísimo quinto pino.
Al llegar a Lantau fuimos dando un pequeño paseo hasta la estación de autobuses de la isla, donde cogimos un bus bastante cutre que nos llevó hasta este templo.

El vije duró unos 40 minutos por serpenteantes caminos de cabra que recorrían la isla subiendo y bajando montañas realmente empinadas. En las tremendas cuestas de la isla llegamos a temer que el autobús, o se parase con el motor reventado (cuestarriba), o nos despeñasemos en las curvas que el conductor tomaba como un alonso cualquiera (cuestabajo).

Por fin llegamos al templo, con el famoso buda en lo alto y la bandera comunista ondeando al viento. Me sorprendió lo turístico del sitio, tiendas de souvenirs por todos lados, huchas para donativos en cada esquina... muy religioso vamos...

El sitio estaba bastante bien, aunque solo por salir un rato de la metrópolis, con sus humos y rascacielos, merecía la pena. Es curioso que tan cerca de una megaciudad como HK haya selva trópical y tantos parques naturales.
Esta puerta daba acceso al lugar, protegida por dos leones con cabeza de dragón. Se supone que son los seres mitológicos más poderosos después del dragón. El de la derecha es el macho, con la pata derecha apoyada sobre una bola que, dependiendo de quién te lo cuente, es una bola de opio, o de arroz o una metáfora del cielo. A la izquierda está la hembra, que apoya la pata sobre un cachorro, simbolizando la protección y amparo..o algo así...

Junto a este pórtico hay una especie de placita sobre un cuadrado, que simboliza el cielo (redondo) sobre la tierra (cuadrado) y que está erigida en un punto de poder, es decir, el lugar con mejor "cobertura" para rezarle a buda. Es aquí donde rezan los monjes-maestros en las fiestas de guardar. Me impresionó la acústica del lugar, pues el más leve susurro se escuchaba perfectamente en cualquier punto de los círculos concéntricos.

Como veis el buda impresiona, sobre todo cuando vas subiendo por las interminables escaleras.

Una vez arriba te das cuenta que la subida merece la pena, las vistas son realmente impresionantes, aunque al ser tan sumamente turístico pierde bastante gracia, pues no se siente ese aura de espiritualidad que suele envolver a los sitios religiosos importantes.

Frente a la estatua del buda está el templo propiamente dicho, envuelto en el humillo del incienso. Para entrar en el templo primero se pasa por una sala en la que está otro buda con dos caras, una sonriente y gorda para transmitir generosidad y buen rollo y otra seria y delgada para atemorizar a los ladrones e infieles... Este buda está custodiado por 4 estatuas de guerreros que portan una espada para combatir el mal, una torre para encerrar a los malvados, una especie de guitarra para auyentar al mal con la música celestial y la famosa y controvertida bolita.

Una vez dentro del templo todo es dorado y ampuloso, con figuras mitológicas por todos lados pero ni rastro de ningún monje.

Después del "viajecito" en bus decidimos bajar cogiendo el telecabina, un viaje de unos 20 minutos absolutamente impresionante por las vistas, que merece la pena pese a los casi 6 pavos que cuesta. Durante el descenso pasamos junto al aeropuerto de HK, una maravilla de la construcción moderna, pues es una enorme isla artificial ganada al mar a base de millones de camiones de arena. Fue el aeropuerto más caro del mundo, pero ahora pasa por problemas pues los ingenieros se han dado cuenta de que se hunde un par de milímetros al año debido a las corrientes marinas, por lo que tendrán que ir rellenando poco a poco.

Aquí no se construye un solo edificio de menos de 20 o 30 plantas, todo el mundo vive en enormes moles de acero y hormigón que impresionan tanto desde abajo, a pie de calle, como desde arriba.

Después de bajarnos del telecabina comimos algo en el McDonald´s (sí, está entodas partes) y volvimos a coger el metro camino a casa con la memoria de la cámara llena de fotos y habiendo pasado la mejor clase de chino desde que llegamos. ¡Ojalá todas fueran así.....!

Wan Chai, mi barrio por el momento

2008-10-18T03:36:00.000-07:00

Ya habéis visto como es mi habitación, pero no os he contado nada de mi barrio, peculiar donde los haya. Esta zona se llama Wan Chai y está como a 25 minutos andando de la oficina. Es una zona bastante china, pero con zonas donde viven algunos occidentales. La calle principal se llama Hennessy Road y yo vivo en una paralela bastante mas pequeña.

Lo primero que te choca al llegar son los olores. Es una mezcla de suciedad, especias y polución. Bastante desagradable en todo caso. Todos los edificios son rascacielos de entre 15 y 50 plantas, donde se juntan edificios muy cutres que parece que se van a caer en cualquier momento con increibles obras arquitectónicas de cristal y acero.

Todo son contrastes. Hay una zona como de 3 manzanas llena de bares para occidentales, tipo pub irlandés, con música en directo y copas bastante caras. Entre pub y pub hay puticlubs con enormes carteles de neón.

Esto procede de los años sesenta, pues durante la guerra de vietnam este área era la zona de esparcimiento de los soldados yankis. El nombre de estas calles le viene al pelo: Wan Chai`s Red District. De todos modos esto queda lejos de donde yo vivo, así que tampoco hay problemas, además la seguridad en esta ciudad es muy buena. Por todos lados hay policía y no he oído de nadie a quién hayan robado o molestado.

Aquí las calles son bastante temáticas en cuanto a los comercios, mi calle es la de la grifería y azulejos, por lo que está plagada de tiendas de este tipo. Entre tienda de azulejos (con sorprendente presencia de marcas españolas tipo roca o porcelanosa) y tienda de grifería hay mogollón de pequeñas tascas de comidas y tés. Comer en ellas es bastante barato pero puede ser toda una experiencia. En primer lugar los escaparates están llenos de patos muertos pelados y con cabeza, estómagos de cerdo vueltos del revés y todo tipo de casquería.

Después, es una auténtica odisea encontrar un menú que no esté escrito en cantonés o un camarero que hable alguna palabra de inglés. Si superas todo esto y consigues comer te puedes llevar una agradable sorpresa por el sabor y el precio: Un buen bol de arroz con pato asado cortado en tiras por encima del arroz y una salsa de color indescriptible junto a todo el té que puedas beber por unos 30 HKD ( 3 euros). Un par de veces está bien, pero acaba cansando bastante y al final te vas a comer a un pseudo italiano en el que te clavan 10 eurazos por una pizza diminuta con sabor a curry...

Otra cosa curiosa es que aquí, los andamios en los rascacielos son.... de bambú! Puedes ver andamios de 60 metros de altura hechos de cañas de bambú atadas entre sí con cuerdas!! Me encantaría oir lo que opina de eso un inspector de prevención de riesgos laborales en España.
según me han explicado tiene su lógica, pues si quieres poner un andamio a 120 metros del suelo, más vale que pese poquito, porque si fueran de metal sería carísimo llegar tan alto. De todos modos yo no me subo ahí ni de coña... En la foto los albañiles están empezando a construir un andamio en el suelo.

Además en las puertas de casi todos los comercios hay pequeños altares donde queman incienso para pedir la protección de sus antepasados. También queman papeles que supongo deben ser como plegarias, por lo que añade otro factor al indescriptible olor de las zonas más chinas. Este altar de la foto está justo a la entrada de mi bloque por lo que las escaleras siempre huelen a incienso y papeles quemados.

También los escaparates están plagados de unos curiosos gatitos de porcelana con una pata levantada tipo buda. Los que mueven la pata derecha atraen el dinero, y los que mueven la izquierda, los clientes. Tradicionalmente eran de color blanco, rojo y negro, pero en la actualidad se pueden encontrar de todo tipo.

Clases de Chino

2008-10-09T17:50:00.000-07:00

Ya he comenzado las clases de chino, voy a tener 4 horas diarias de clase de lunes a viernes en una academia para "ejecutivos" occidentales. ¡Que chungo es! me estoy volviendo loco con los caracteres chinos! En clase somos solo 3, Mariano, Iñigo y yo, por lo que vamos muy rápido, además el profe, Solar, es bastante bueno. Me está ayudando a elegir un nombre chino para mí, pues debo ponerlo en mis tarjetas de visita de la oficina, ya que son por una cara en letras occidentales y por la otra en caracteres chinos. Como los caracteres son sílabas con un significado cerrado, debo elegir como me quiero llamar, con su significado y grafía, se admiten sugerencias ;)

La bufanda es porque aquí hace un frío tremendo en los sitios cerrados. Lo de poner los aires acondicionados a 15 grados es super común en los edificios, por lo que llevo una bufanda en la mochila... La gramática china es bastante sencilla, no conjugan verbos, no hay artículos, etc... Pero la pronunciación es bastante difícil, no creo que mi lengua esté fisiológicamnete preparada para esos sonidos! Encima hay 4 diferentes tonos para cada sílaba, por lo que la misma palabra o sílaba, según la entonación, tiene 4 significados totalmente distintos. Hoy por hoy soy incapaz de distinguir la mayoría de las tonalidades por lo que se pasa bastante mal. Encima no podemos practicar el idioma en la calle, pues en HK se habla cantonés, que no tiene nada que ver con el mandarín. Por eso nos vamos el mes que viene a Pequín, para continuar el curso allí y poder practicar el mandarín en la calle.
La academia está en Central, la zona más rica y occidental, como a unos 15 minutos en metro de Wan Chai, donde yo vivo, que es bastante más chino.

En esta zona están los mega centros comerciales para occidentales y las mejores tiendas. Armani, gucci, prada,... no se conforman con una tienda, sino que tienen un edificio entero para ellos!! Es tan fácil gastar dinero por aqui.....

Esta es mi habitación, bastante pequeña y húmeda, pero es lo normal por aquí. Lo curioso es que tengo el wáter dentro de la ducha! Pero no está mal, así me puedo duchar sentado o cuando me ducho le doy una pasadita de agua caliente y siempre está limpito.... La verdad es que por 650 euros al mes es un robo, pero así esta la vivienda en HK. Estoy deseando mudarme a un piso, pero hay que buscar mucho para encontrar algo decente a un precio no demasiado indecente.

El Viaje y mis primeras impresiones

2008-10-04T12:44:00.000-07:00

Ya estoy aquí!! Después de tristes despedidas llegué a Hong Kong.

El viaje fue bastante bien, tuve suerte y en el avión de Amsterdam a Hong Kong tuve 3 asientos para mí solo, por lo que fue algo más cómodo.

El aeropuerto de Amsterdam es enorme, casi 20 min andando de un avión al otro.

La ciudad de Hong Kong es impresionante, es como el Manhttan de Asia. La parte de Central y SOHO están llenas de occidentales, pero yo estoy en Wan Chai, donde no se ve ni a uno! Vivo en una especie de pequeña habitación con baño y nevera, pero se está agusto. esta es una ciudad curiosa, donde hace un calor y una humedad sofocantes, pero llena de vida a todas horas y diversidad de razas. La adicción de los de aquí son los aires acondicionados. Cuando entras en un local o taxi el choque de temperaturas es enorme, pues pasas de 30 grados a 12. ¡Es gélido!Hasta se empañan los cristales de las puertas. La gente de la oficina lleva bufanda o jersey frente al ordenador!

En cuanto al idioma, el lunes empiezo las clases de chino mandarín, aunque por la calle no sirve de nada, pues se habla cantonés, un idioma que ni se parece. Además no todo el mundo habla inglés, más bien muy pocos, aunque muchos maltratan algunas palabras en este idioma. El transporte público funciona genial, sin ser muy caro, además los taxis son muy útiles y baratos excepto en hora punta.
Hong Kong es bastante más caro de lo que pensaba. Es solo algo más barato que en españa, excepto la comida y los taxis. Eso sí, los pisos son prohibitivos. Unos 1000 euros al mes un mini apartamento de 20 m^2.
Ayer salimos a cenar con los becarios del 2008, gente muy simpática que nos esta ayudando bastante, a un buen restaurante chino y luego nos fuimos de copas a sitios geniales, en los rascacielos, con terrazas que tienen una vista impresionante.

Aquí la gente va muy bien vestida por lo general, entre "pijo y fashion" pero elegante, y las copas son algo más baratas que en españa, entre 4 y 10 euros, según el sitio. Eso sí, bastante generosas siempre.
La verdad es que estoy encantado, esta ciudad es genial. Anticipo un año estupendo aquí, aunque voy a echar mucho de menos a los míos...

Despedidas en casa

2008-09-23T17:53:00.000-07:00

Es curioso, uno no es consciente de lo cerca que está la fecha de partida, todo parece ser extrañamente normal pese a que mi viaje es mi monotema. En ocasiones es como si fuera algo que le va a ocurrir a otro, pero tras días como el de hoy uno recibe una bofetada de realidad. Hoy ha sido un día movido, con multitud de preparativos y prisas. Por cierto, tengo que decir que es sorprendentemente caro el tema de las vacunas. He decidido ir al centro de vacunación internacional para estar preparado para los muchos viajes por el Sudeste Asiático que pienso hacer en los próximos meses y me encuentro con que para la primera vacuna, la de la fiebre tifoidea, tengo que pagar 17 eurazos. Además, para las siguientes 5 vacunas tengo que presentar un informe que me han dando en el centro de vacunación a mi médico de cabecera y recoger unas en el ambulatorio y pagar otras. Un lío, vamos.
Además, me he despedido de un gran amigo que se va a Polonia de erasmus. Hoy he sido realmente consciente por primera vez de lo que va a cambiar mi vida este viaje. No creo que vuelva a vivir en Sevilla tras mi beca en Hong Kong, por lo que este es el fin de una etapa de mi vida. Es como si al despedirme de mis amigos me despido también de una parte de mí. Pese a que volveré a España, no habrán mas noches de estudio con descansos de horas en la uni, ni horas y horas de charla y cervezas en el arbolito frente a la facultad. Y por supuesto tampoco diatribas existenciales a las 5 de la mañana frente a una coca cola de dos litros de la gasolinera a la vuelta de los bares. Y es que aunque a que vuelva a Sevilla a ver a mi gente, ya no será igual pues vendré "de visita".
De todos modos, aunque los cambios dan bastante "respeto", por lo desconocido de los mismos, tengo buenas sensaciones en cuanto a esta aventura. Va a ser genial.
En fin, buen viaje Elías, nos vemos en Moscú! ;)

Un, dos, tres y.....EN EL AIRE!

2008-09-22T12:59:00.000-07:00

Hoy comienzo a escribir este blog que pretendo sea mi bitácora en esta aventura que serán los próximos quince meses como becario ICEX en Hong Kong. Me enfrento a más de un año trabajando en una parte del mundo para mí totalmente ajena y desconocida, pero no por ello menos atrayente; al contrario, estoy feliz de haber conseguido este destino y vivir lo que para mí será fuente de aventuras y batallitas que contar durante muchos años. Ahora mismo me encuentro en esa vorágine que son los preparativos, documentación, maletas, etc...
En realidad no soy plenamente consciente de mi marcha a un lugar tan lejano y durante tanto tiempo. Siempre me pasa antes de un gran viaje, estoy en una nube hasta que el avión depega y me veo solo surcando los aires rumbo a un destino con un mar de posibilidades, experiencias y aventuras por vivir. Es en ese momento cuando uno se acuerda de todas aquellas pequeñas cosas que has olvidado meter en la maleta, y en este caso serán muchas pues con 20 kilos de equipaje máximo facturable para quince meses... No se como lo voy a hacer...
Estas semanas de preparativos son todo un caos: vender mi coche, preparar documentos, vacunas, líos con citibank, dar de baja internet (maldito ya.com) y el contrato de movistar, enseñar a mi madre a usar skipe... Es como un gran torbellino que te envuelve y arrastra casi sin pensar hasta que te ves de repente, solo, en un avión con rumbo a china y con un mundo por descubrir. Bueno, no me voy tan solo, somos cuatro becarios en la embajada: María (la becaria de moda), Íñigo (el de periodismo), Mariano (el de informática) y yo, el becario COMEX. Salimos los 4 el día 1 de Octubre desde Barajas con escala en Amsterdam. Son muchísimas horas de viaje, pero seguro que no será muy pesado, pues tenemos mucho de que hablar los 4 y muchas horas para conocernos.
También es duro dejar a mis seres queridos en Sevilla durante tanto tiempo.Mi madre y la abuela, mi padre, mi novia, los amigos... Seguro que habrán multitud de momentos de bajón y añoranza, pero espero que a lo largo de estos quince meses todos vengan a verme y compartan conmigo algo de lo que voy a vivir en mis andanzas por asia
Pero me estoy poniendo muy sentimental y no quiero aburrir a nadie. Queda por lo tanto inaugurado mi blog!!!!!!!!!!!!!!!!!
Un tema importante es si seré capaz de mantenerlo actualizado y escribir regularmente, algo difícil para mí, pero haré lo que pueda.
Así que amigos, familiares, colegas y curiosos, os doy la bienvenida a mi humilde blog y espero haceros en algo partícipes de esta aventura que voy a vivir.